说起南禅寺，恐怕很多人第一想到的都是无锡南禅寺，甚至是京都南禅寺；在知名搜索引擎上，国内外共有7座南禅寺。而山西忻州市南禅寺，恐怕很少有人听说，更别提去过。但是，就是这样一座名不见经传的寺庙，却顶着“中国第一古建”的名号。
中国现存最早、也是亚洲最古老的木结构建筑
1937年，梁思成林徽因两位先生以及营造学社团队在五台山台外发现了有“中华第一国宝”之称的佛光寺，打破了当时日本学者对于“中国大地上找不到唐代木构建筑”的断言。没想到的是，发现后没几天七七事变爆发，梁林团队与距离佛光寺仅50公里远的南禅寺擦肩而过，让人觉得非常遗憾。
虽然民间出资修建的南禅寺在规模、建造等级上远不及皇家出资的佛光寺，但是在中国现存的三座唐代木结构建筑中，只有南禅寺的建造年份是7开头。在梁林发现佛光寺的16年后，山西考古人员在一次文物普查中发现，南禅寺大殿虽然始建年代不详，但是可以凭着屋梁上写有“大唐建中三年”的墨迹，据此断代南禅寺重修时间为782年，比佛光寺还要早75年。南禅寺不仅是中国现存最早，也是亚洲最古老的木结构建筑。
寂静无人的全国第一批国保
因此，我们在参观完佛光寺后，特地驱车1小时前往位于五台县阳白乡李家村的南禅寺。由于地理位置实在太过偏僻，又是村中小庙，南禅寺很幸运地躲过了唐代的灭佛运动，免于被毁。只是南禅寺在古时没有任何文献记载，出资人是谁、修建人是谁，也无从考证。到了现在成为全国重点文物保护单位并对公众免费开放以后，仍然没有游客。
当天我们实现了包场。入口处也没有工作人员，测体温、查验身份证全凭自助；很难想象最重磅的全国第一批国保如此低调。入内，跨过侧门，便直接来到了南禅寺的大佛殿前；主殿与一旁建于明代的龙王庙、建于清代的观音殿、菩萨殿一览无余。这里的规模比我们想象的还要来得小，只有一位看守人坐在角落，百无聊赖地玩着手机。
唐风吹拂五台山
南禅寺大佛殿虽然比佛光寺东大殿小上N个号，面阔、进深均仅为三间，单檐歇山九脊顶。房梁上的鸱吻并非唐代原物，而是上个世纪70年代，根据渤海国上京鸱尾复刻的新鸱吻。
大气深远的屋顶，由粗壮的檐柱和毫不张扬的斗拱支撑着；殿四周施檐柱12根，西山施抹楞方柱3根，皆为创建时的原物。屋檐下辐射而出的椽子，结构古朴、刚劲有力。这欲破空而去的姿态，依稀让我们看到了一丝“大唐的天际线”。
殿内无柱，空间虽小但不见逼仄。无天花板，为彻上露明造，大叉手无驼峰与侏儒柱，五代以后已不复见。殿内“凹”字形佛坛上原有释迦牟尼及其弟子等17尊彩塑，同敦煌莫高窟唐代彩塑一样，给人以实感和动感，是难得一见的唐代彩塑精品。站在南禅寺大殿前，唐代塑像的雍容气度扑面而来，佛与菩萨沉静的目光，已在这偏僻的角落中注视着这片土地上千年。
南禅寺之殇
可惜的是，由于过去对古建筑的保护有限，1999年和2011年，大佛殿内的两尊供养菩萨、一尊牵狮人和北魏石塔先后被盗；部分佛像也被破坏严重，失窃文物至今没有追回，是文物界的一大损失。现在的大佛殿内，佛坛前装上了铁栅栏，并安放了摄像头，游人只能隔着栅栏远望。大殿的隔壁就是当地派出所，想必也是经过两次盗窃事件后，当地予以了极高的重视。
两旁的明清配殿，虽然在山西众多高古建筑中看似不值一提；但是放到别的省份，也是需要里三层外三层保护起来的国宝。配殿与主殿都已蒙上了古旧的色调，只能从建筑形制上分别建造年代的先后。配殿下的走廊放着历代修缮寺庙的功德碑，明朝的，清朝的，民国的，历代的传承守护，才有了如今我们看到的南禅寺。
写在最后
千年岁月流转，王侯将相、峥嵘往事皆成云烟；世人皆知五台山，而坐落于山西五台县小银河畔的一座小殿，时间褪去了它所有的彩饰和铅华，却仍然保持缄默，屹立如初。建造南禅寺的那些无名工匠们可曾想到，在滹沱河支流畔建造的这座看似平平无奇的殿宇，成了中国古建筑中璀璨夺目的一页。
